Мнение: НАСА беше перлата в короната на Америка. След катастрофата в Колумбия вече не беше същото

Бележка на редактора: Дъглас Бринкли е катедрата на Катрин Цаноф Браун по филантропични науки и професор по история в университета Райс. Той е създател на „ American Moonshot: John F. Kennedy and the Great Space Race. “ Оригиналната серия на CNN „ Космическа совалка Колумбия: Последният полет “ разкрива събитията, които в последна сметка са довели до злополука. Премиерата на документалния филм в четири елементи е от 21:00 часа. ET/PT неделя. Мненията, изразени в този коментар, са единствено на създателя. Вижте повече отзиви в CNN.

Около началото на този век светът имаше единствено два съществени играча в пилотираните галактически проучвания: Националната администрация по аеронавтика и проучване на космоса (НАСА) и Роскосмос, Руската галактическа организация. Десет години по-късно небесата бяха препълнени спрямо редица частни компании, които се състезаваха да възобновят галактическата конкуренция с Русия. В интернационален проект Китай имаше постоянни пилотирани задачи, а Обединените арабски емирства, Япония и европейските народи бяха покрай триумфа.

Повратната точка сред двете столетия беше непредвидима покруса: разпадането на галактическата совалка „ Колумбия “ на 1 февруари 2003 година Това се случи съвсем точно 17 години след като предходна совалка, „ Чалънджър “, изгоря тъкмо след излитането.

Тази злополука от 1986 година докара до голяма вълна от публичен яд против НАСА, основно тъй като висшите чиновници бяха посъветвани доста съответно да анулират изстрелването. Просто казано, времето беше прекомерно студено за оборудването. Безстрашната американска галактическа стратегия оцеля след ужаса на Challenger, само че подозренията в себе си на НАСА по този начин и не стихнаха. Дори и две десетилетия по-късно, откакто Колумбия експлодира при наново влизане, двата смъртоносни неуспеха разрушиха вярата, която мнозина измежду американците имаха в НАСА.

Седем астронавти бяха на борда на „ Колумбия “ за неговата 16-дневна задача, главно за осъществяване на научни опити. Стартирането в средата на януари беше безпроблемно – като се изключи едно нещо. Екипът, назначен да прегледа видеото от пътуването, видя нещо, което изглеждаше като разхлабено парче от защитния пласт пяна, изолиращ външния контейнер на совалката. Скоро по-късно парче пяна, огромно колкото куфарче, се отдели и удари предната част на лявото крило. Анализът на неизправността беше обявен на други в НАСА, само че казусът беше счетен за нищожен.

Совалките непроменяемо се повреждаха по време на задачи. Можеше да се чака. „ В НАСА има този термин, наименуван признат риск “, обясни Нанси Къри-Грег, която е управлявала четири задачи на совалка, последната през 2002 година „ Няма такова нещо като галактически полет с нулев риск, само че по какъв начин решавате какъв брой е рискът задоволително? “

Тъй като други задачи на совалки са се завърнали безвредно с „ настъргани “ повърхностни плочки – и защото твърдата Колумбия е върнала астронавтите вкъщи от 27 предходни полета – доста чиновници на НАСА бяха приспивани в блаженство. Те стигнаха толкоз надалеч, че увериха водача и командира по имейл, че „ няма терзание... Виждали сме същото събитие при няколко други полета и няма безусловно никакво терзание за влизане “.

Служителите на НАСА също по този начин взеха решение да не употребяват шпионска сателитна снимка, с цел да проучат по-задълбочено вредите от совалката. Ако са го създали, допустимо е астронавтите да са ремонтирали галактическия аероплан или най-малко да са го изоставили за леговище на Международната галактическа станция. Вместо това, до момента в който Колумбия се спускаше от космоса, свръхнагорещени атмосферни газове влязоха през зейналата дупка, оставена от изместеното парче пяна. Структурата беше компрометирана и совалката се разпадна във въздуха. Останките се пръснаха над Тексас и Луизиана.

В фотоси: Последният полет на галактическата совалка Колумбия

След бедствието админът на НАСА Шон О'Кийф сподели в изказване: „ Това в действителност е драматичен ден за фамилията на НАСА, за фамилиите на астронавтите, които летяха на STS-107, а също по този начин е драматичен за нацията. ”

Както Колумбийският съвет за следствие на повреди (CAIB) отбеляза в окончателния си отчет, „ организационната просвета на НАСА има толкоз общо с този случай, колкото и пяната “. Всички изстрелвания на НАСА бяха спрени за две години. Докато совалките в последна сметка летяха още веднъж, след Колумбия, програмата беше забавена и съкратена.

Но до момента в който НАСА се проваляше, започващата компания на Илон Мъск SpaceX насрочи свои лични изстрелвания. Предприятието на Мъск в началото потвърди какъв брой сложна е ракетната просвета, макар че компанията му най-сетне реализира триумф през 2008 година със своята ракета Falcon Heavy за многократна приложимост. Клубът на милиардерите узурпира НАСА в космоса. Горе-долу по същото време Blue Origin на Джеф Безос разработваше ракети, ориентирани основно към суборбитален полет. United Launch Alliance обединява две наследени аерокосмически компании, Boeing и Lockheed Martin, в съгласувани старания за създаване и изстрелване на солидни ракети. И четирите компании през днешния ден процъфтяват в галактическата промишленост.

Вземете нашия безвъзмезден седмичен бюлетин

Virgin Galactic, американска компания, ръководена от сър Ричард Брансън, е отдадена на галактическия туризъм, а не на проучването. По същия начин Axiom Space е учредена през 2016 година, с цел да сътвори галактическа станция за авантюристи. И в този момент SpaceX си сложи за цел връщането на хората на Луната.

Космическите предприемачи сами се впуснаха в деяние, водени от шанса да създадат пари по време на затишието на НАСА след гибелта на Колумбия. НАСА, надалеч от това да се усеща застрашена, насърчи доста от частните компании с големи контракти. Агенцията към този момент има дълга история на работа с подизпълнители, употребявайки джобния си портфейл, с цел да насочва развиването на галактическото пространство; тази традиция се приспособява безпроблемно към актуалната галактическа стопанска система.

Дали сегашната хищна епоха в космоса ще бъде тласкана от идеализма на „ Американската лунна фотография “ на президента Джон Ф. Кенеди е нерешителен въпрос. Със сигурност седемте астронавти, извършващи денонощни опити по физика на „ Колумбия “, точно както се надяваше JFK, „ отплаваха в това ново море, тъй като има нови познания, които би трябвало да бъдат добити, и нови права, които би трябвало да бъдат извоювани, и те би трябвало да бъде извоюван и употребен за напредъка на всички хора. ”